Wir sind in den Highlands von Santa Cruz. Besonders hoch sind die hier auf der Insel natürlich nicht, etwas über 800m, besonders im Vergleich zum Festland, wo wir ja die ganze Zeit zwischen 2000 und 3000 Meter unterwegs waren. Aber was soll’s, wegen der Höhe sind wir nicht hier…
… vielmehr wegen der Riesenschildkröten.
Hier den Highlands sind die Riesenschildkröten zuhause.
Schon als wir vom Flughafen mit dem Taxi hier durchgefahren sind haben wir die ein paar der beeindruckenden Tiere am Straßenrand gesehen. Das meiste Land in den Highlands ist Privatbesitz. Die Eigentümer dieser Ranches haben strikte Auflagen im Umgang mit den dort lebenden Schildkröten, die schließlich zuerst da waren.
Sie müssen frei umherziehen können und dürfen nicht gefüttert werden.
Wir lassen uns von einem Taxi zur Rancho Terramar bringen. Hier oben gibt es drei Ranches, die Touristen über ihr Gelände führen, um die Riesenschildkröten in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten. Rancho Terramar ist die am wenigsten touristische, deshalb war das unsere erste Wahl.
… und das war eine gute Entscheidung.
Als wir ankommen sind wir alleine, auf der Ranch herrscht trotzdem einiges an Treiben. Am Wochenende ist hier Hochzeit und so sind alle gerade sehr aufgeregt und in den Vorbereitungen.
Als wir mit unsere Führerin Anna gerade los wollen, fängt es an zu regnen. Also warten wir noch ein bisschen den Schauer ab. Bei Regen verstecken sich die Schildkröten unter den Büschen und man kann sie nicht mehr so leicht sehen.
Schließlich hat der Regen aufgehört, wir bekommen trendige Stiefel verpasst und los geht’s. Inzwischen ist noch eine ecuadorianische Familie dazugestoßen.
Unsere kleine Truppe zählt jetzt also insgesamt 7 Leute.
Erstmal geht es tief runter unter die Erde… in einen Lavatunnel.
Diese Lavatunnel sind hier in den Highlands überall unter der Erde versteckt. Entstanden sind sie als der Vulkan ausbrach und die Lava floss. Unter der schon leicht erkaltenden Lava an der Oberfläche floss die heiße Lava weiter und bildete so diese Tunnel.
Dieser hier ist etwa 600 Meter lang und wird als Abkürzung verwendet, um in das Gebiet auf der Ranch zu gelangen, auf dem die meisten Schildkröten unterwegs sind.
Ziemlich spektakulär und teilweise muss man ganz schön den Kopf einziehen…
… nach etwa ner halben Stunde Gekrabbel unter der Erde sind wir ganz froh, als es wieder nach oben geht!
Oben empfängt uns üppiges Grün…
Wir stapfen durch die Wiesen und werden schnell belohnt…
Da liegen schon zwei Schildkröten und nehmen ein Schlammbad. Die kleinere ist das Weibchen.
Die Schildkröten legen sich gerne in den Schlamm um die Temperatur zu regeln, auszuruhen und zu tarnen…
Naja, wir haben sie trotzdem gesehen 😉.
… ein Stückchen weiter werden wir nochmal fündig. Diese Schildkröte ist noch viel größer als die beiden eben.
Die Galápagos-Riesenschildkröten werden sehr groß: etwa 100 bis 120 cm Panzerlänge und meist 200 bis 300 kg schwer.
Einzelne Tiere können aber noch deutlich darüber liegen. In Gefangenschaft wurde ein Gewicht von 422 kg dokumentiert, und teils werden Längen von bis zu rund 2 Metern genannt, wenn man den ganzen Körper mitmisst.
Diese hier ist auch ein wahrer Gigant und dazu noch ziemlich aktiv. Als ich sie fotografieren möchte, fängt sie an zu fauchen und zu schnaufen und kriecht direkt auf mich zu, kehrt dann aber um und frisst doch lieber weiter Gras.
Mit dieser Schildkröte beenden wir unsere Tour. Unser Taxi wartet schon auf uns… hat wohl etwas länger gedauert 🙈.
Der Taxifahrer holt uns direkt bei den Schildkröten ab. Als wir zum Treffpunkt kommen wären wir fast noch in ein weiteres Riesenexemplar gerannt, dass am Wegesrand steht.
Gleich dahinter, in einigen Metern Entfernung kriecht gerade eine Schildkröte über den Weg und reckt ihren Kopf. Hier wimmelt es echt nur so von den Riesen!
